Auch der Tabakanbau gehört der Vergangenheit an: „Jetzt arbeite ich weniger und verdiene mehr.“

Sprina Robi Chacha wuchs umgeben von Tabak auf. Tabak ist das wichtigste Anbauprodukt im Migori County im Südwesten Kenias, und ihre Eltern waren süchtig nach dem geringen Einkommen, das er einbrachte – das einzige, das sie zum Überleben hatten. Mit 15 Jahren, nach dem Schulabschluss, begann sie auf den Feldern zu arbeiten: „Ich wusste, dass Tabak schädlich ist und viel Arbeit erfordert. Als ich das Land erbte, bewirtschaftete ich weiter, musste mir oft helfen lassen und schwänzte die Schule. Es ist sehr traurig, aber ich sah keine andere Möglichkeit, meinen Lebensunterhalt zu verdienen und meine Familie zu ernähren.“

Vor vier Jahren änderte sich alles. Eine Gruppe von Vertretern der kenianischen Regierung und der Weltgesundheitsorganisation (WHO) besuchte die Region und erklärte, dass es andere, ertragreichere und weniger arbeitsintensive Nutzpflanzen gebe, die ihnen mehr Nutzen bringen könnten. „Zuerst gaben sie uns eisenreiche Bohnensamen [eine Sorte, die durch konventionelle Züchtung durch Kreuzung und Selektion von Pflanzen mit natürlich hohem Eisengehalt gewonnen wurde], und jetzt bauen wir auch Mais, Maniok und Sorghum an…“, erklärt Sprina in Dublin, wo Ende Juni die Weltkonferenz zur Tabakkontrolle stattfand, an der EL PAÍS auf Einladung der NGO Vital Strategies teilnahm.

Sie beschloss, den Schritt zu wagen und 2022 ihren Lebensunterhalt komplett umzustellen. Seitdem, sagt Sprina, arbeite sie weniger und verdiene mehr Geld. „Der Tabakanbau nahm viel Zeit in Anspruch und raubte mir andere Aufgaben. Außerdem ist er eine langsame Ernte, die fast ein Jahr dauern kann. Dann dauerte es vier bis sechs Monate, bis wir bezahlt wurden, ohne andere Einkommensquelle. Das war eine große Herausforderung für die Deckung des Bedarfs meiner Kinder“, erklärt sie. Sie hat sechs Kinder und ist 40 Jahre alt.

Im Rahmen des von der WHO in Zusammenarbeit mit dem Welternährungsprogramm und der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) durchgeführten Programms zur Umstellung der Anbauflächen konnten 9.000 kenianische Bauern erfolgreich vom Tabakanbau auf rentablere und gesündere Nutzpflanzen umstellen. Vinayak Prasad vom Tabakkontrollprogramm der WHO erklärt, es sei für Länder mit unsicherer Ernährungslage, in denen viele Menschen nicht wissen, was sie täglich essen sollen, unsinnig, Land für den Tabakanbau statt für den Nahrungsmittelanbau zu nutzen.

Tabakbauern stecken in einem Teufelskreis der Armut fest.

Vinayak Prasad, Mitarbeiter des WHO-Tabakkontrollprogramms

„Tabakbauern stecken in einem Teufelskreis der Armut fest“, sagt Prasad. Er argumentiert, dass der Bruttoertrag aus Tabak zwar fast dreimal so hoch sei wie der aus Bohnen, der Nettoertrag bei letzteren jedoch mehr als sechsmal höher und pro Saison sogar mehr als dreimal so hoch. „Außerdem haben Tabakbauern nicht die schädlichen Auswirkungen von Tabak, der den Boden auslaugt und mehr Bäume zum Trocknen der Blätter fällen muss“, fügt er hinzu.

Mit diesen Argumenten ist Sprina zu einer Botschafterin für den Anbauwandel geworden. Sie trifft sich mit lokalen Bauern, und immer mehr schließen sich ihnen an. „Anfangs zögern sie, aber ich erzähle ihnen von meinen eigenen Erfahrungen, von den Veränderungen, den höheren Einnahmen, davon, wie fruchtbarer die Felder bleiben und die Umwelt durch den Anbau von Lebensmitteln weniger belastet wird“, sagt sie.

Eine der Säulen des Erfolgs war die Stärkung der Gemeinschaft, insbesondere der Frauen. „Von den 9.000 Bauern sind 60 % Frauen. Sie waren die ersten, die neue Methoden eingeführt und ausprobiert haben, und das war sehr positiv“, betont Prasad.

Allerdings werden in 15 afrikanischen Ländern über eine halbe Million Hektar für den Tabakanbau genutzt, der weltweit jedes Jahr für acht Millionen Todesfälle verantwortlich ist. In Kenia bauen rund 36.000 Bauern auf etwa 6.000 Hektar Tabak an, vor allem im Westen des Landes und insbesondere im Migori County.

Die WHO will das Programm nun in weiteren afrikanischen Ländern konsolidieren und auf Asien ausweiten, wo einige der weltweit größten Tabakproduzenten wie Indien und China beheimatet sind. „Wir wollen zeigen, dass dies kein Einzelfall ist, sondern ein Modell, das in vier oder fünf Ländern repliziert werden kann“, sagt Prasad. Die Initiative wurde bereits für ihre Innovation mit dem UN Pulse Award ausgezeichnet und gilt als konkreter Weg, die Tabakabhängigkeit in gefährdeten Regionen zu reduzieren und gleichzeitig Gesundheit, Einkommen und Ernährungssicherheit zu verbessern.